【Verb Groups】Why are they called “Godan” and “Ichidan”? / グループⅠ・Ⅱの正体とは？
Introduction / はじめに
In Japanese textbooks like “Minna no Nihongo,” verbs are categorized into Group I and Group II. However, in dictionaries or advanced levels, you will see terms like “Godan Verbs” and “Ichidan Verbs.”
Do you know why? The secret lies in “The Hiragana Chart (Gojuon-hyo).” Let’s look at the logic behind these names!
『みんなの日本語』などのテキストでは「グループⅠ・Ⅱ」と呼びますが、辞書などでは「五段・一段」と表記されます。なぜそう呼ぶのか、その理由は「五十音図」に隠されています。
1. Group I = Godan Verbs (5-Step Verbs)
“Go” means 5, and “Dan” means step/row. These verbs are called “5-step” because the last syllable of the verb stem moves across all 5 vowel rows ($a, i, u, e, o$) when conjugated.
「五段」の「五」は5、「段」はステップを意味します。活用のときに、音が5つの段をダイナミックに移動するのが特徴です。
Example: 書く (Kaku)
Notice how the sound after “k” changes:
- Step 1 (a): か (ka) ・・・ かない (Nai-form)
- Step 2 ( i ): き (ki) ・・・ きます (Masu-form)
- Step 3 (u): く (ku) ・・・ 辞書形 (Dictionary-form)
- Step 4 (e): け (ke) ・・・ けば (Conditional-form)
- Step 5 (o): こ (ko) ・・・ こう (Volitional-form)
Summary: They use all 5 steps of the vowel chart. That’s why they are “Godan”!
2. Group II = Ichidan Verbs (1-Step Verbs)
“Ichi” means 1. These verbs are called “1-step” because the vowel sound stays on a single row ($i$ or $e$) no matter how you conjugate them. You don’t “step” anywhere; you just drop the “ru”.
「一段」の「一」は1。活用しても音が動かず、ずっと同じ段に留まったままなので「一段」と呼ばれます。
Example: 食べる (Taberu)
The sound “be” ($e$-row) never changes:
- たべ (tabe) ない
- たべ (tabe) ます
- たべ (tabe) る
- たべ (tabe) れば
- たべ (tabe) よう
Summary: They stay on one single level. That’s why they are “Ichidan”!
3. Quick Check: How to identify them? / 見分け方
If you are not sure which group a verb belongs to, try making the “Nai-form” (Negative form).
迷ったら「ない形」を作ってみるのが一番の近道です。
- Group I (Godan): The last vowel changes to the “a-row” before adding “nai.”(e.g., Nomu $\rightarrow$ Noma-nai)
- Group II (Ichidan): Simply drop “ru” and add “nai.”(e.g., Tabe-ru $\rightarrow$ Tabe-nai)
Practice Time! / れんしゅう
Which group do these verbs belong to? Try making the “Nai-form” first!
（次の動詞はどちらのグループ？「ない形」にして考えてみましょう！）
- 読む (Yomu) → よまない (Yoma-nai) ・・・ ?
- 見る (Miru) →みない (Mi-nai) ・・・?
(Answers: 1. Group I (Godan) / 2. Group II (Ichidan))
Closing / おわりに
Understanding the logic behind these names makes Japanese grammar much clearer, doesn’t it? If you have any questions about a specific verb, feel free to ask in the comments!
名前の由来がわかると、文法の仕組みがよりクリアに見えてきますね。気になる動詞があれば、ぜひコメントで教えてください！
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