JLPT N2 Vocabulary: What’s the Difference Between “Tsumiageru” (積み上げる) and “Kasaneru” (重ねる)?

Japanese learners often ask: What’s the difference between 積つみ上あげる (tsumiageru) and 重かさねる (kasaneru)? Both can be translated as “pile up” or “stack,” but they’re used differently in Japanese. Let’s look at the dictionary definitions and how they’re used in real life.

Dictionary Meanings（国語辞典こくごじてんの定義ていぎ）

From the Gakken New Rainbow Elementary Japanese Dictionary（学研新しんレインボー小学国語辞典こくごじてん）:

積つみ上あげる。 – Tsumiageru

① Putting things on top of each other to make a pile
（ある物ものの上うえに他ほかの物ものを上あげて、つむ。）

例：本ほんを山やまのように積つみ上あげる。
Example: I piled books like a mountain.

② Repeating something step by step to build up
（ある物事ものごとを、段階だんかいを追おってくり返しておこなう。）

例：実績じっせきを着実ちゃくじつに積つみ上あげる。
Example: Build up achievements steadily.

重ねるかさねる – Kasaneru

① Placing something on top of another thing
（物ものの上うえに、さらに物ものをのせる。）

例：本ほんを重かさねる。
Example: Stack books one on another.

② Repeating actions or experiences
（くり返かえす。）

例：苦労くろうを重かさねる。
Example: Go through repeated hardships.

Key Differences at a Glance（主な違いおもなちがい）

Word	Image	Usage	Key Concept
積つみ上あげる。	Tower, build-up	Books, blocks, effort, experience （本ほん、積木つみき、努力どりょく、経験けいけん）	Building or accumulating over time （時間じかんをかけて積つみ重かさねる）
重かさねる	Layers, repeat	Clothes, dishes, memories, mistakes （服ふく、皿さら、記憶きおく、ミス）	Layering or repetition （重かさねること、繰くり返かえすこと）

Example Sentences（例文）

積つみ上あげる。

本ほんを山やまのように積つみ上あげる。
Pile up books like a mountain.

努力どりょくを積つみ上あげて、合格ごうかくした。
I passed the exam by steadily building up my efforts.

実績じっせきを少すこしずつ積つみ上あげる。
Gradually build up achievements.

重かさねる

服ふくをきちんと重かさねてしまう。
Fold and stack clothes neatly.

ミスを重かさねて、信頼しんらいを失うしなった。
Lost trust by repeating mistakes.

苦労くろうを重かさねて強つよくなる。
Become stronger by going through hardships.

Conclusion（まとめ）

While both words can relate to “stacking” or “repeating,” their nuance is different.

積み上げるつみあげる: Building upward, like constructing something over time.
積み上げるは「時間をかけて積み重ねていく」という意味です。
重ねるかさねる: Layering or repeating similar actions or items.
重ねるは「物を重ねること」や「行動や経験を繰り返すこと」を意味します。

Understanding the subtle difference helps express your thoughts more naturally in Japanese — especially at the JLPT N2 level.